¿Qué es el cartílago y cuáles son las causas de su desgaste?

El cartílago articular y su desgaste es una de las principales causas de consulta en consultorios de fisioterapia y traumatología por dolores articulares. En este vídeo te explicaremos qué es el cartílago articular, qué es el desgaste del cartílago, cuáles son sus causas y por lo tanto cómo puede tratarse o afrontarse el desgaste del cartílago.

¿Qué es el cartílago articular?

Cuando vemos una articulación, lo primero en lo que nos fijamos es en que está conformada por 2 o más huesos. Los huesos están orientados de tal manera que entre ellos hay un deslizamiento que provoca el movimiento. Justo en la unión de esos 2 huesos se encuentra una envoltura llamada cápsula fibrosa. Y por dentro está tapizada por un tejido llamado membrana sinovial. Pero justo en la parte de las piezas óseas donde se produce el deslizamiento se encuentra una capa de tejido color nácar, que se asemeja a una goma.

Este tejido es el cartílago articular, y sus células tienen una particularidad: no se nutren a través de la sangre como el resto de las células del cuerpo, sino del líquido sinovial producido por la membrana sinovial.

¿Qué es y cómo se lesiona el cartílago?

En el siguiente vídeo te hablaremos acerca del cartílago articular y todo lo relacionado con él. El cartílago articular se encuentra ubicado en la articulación de la rodilla, la articulación del hombro y cualquier otra articulación o punto donde dos huesos entren en contacto y ocurra un movimiento entre ellos. El cartílago articular se encarga de amortiguar la fricción que se puede generar en la articulación mientras se mueven los huesos que la conforman. Su lesión genera dolor difuso en la cara anterior de la rodilla.

¿Cómo está formado el cartílago articular?

El cartílago articular está formado por:

• Fibras de colágeno
• Condrocitos (células especiales del cartílago articular)
• Proteoglicanos (glicoproteínas especiales que proveen la viscosidad del cartílago para permitir el deslizamiento).

Es importante hacer énfasis en el posicionamiento de las fibras: en la superficie articular, las células están posicionadas en paralelo para favorecer el deslizamiento entre un cartílago y otro.

Por debajo de esas fibras superficiales las fibras se posicionan de una manera más caótica, en todas las direcciones para mayor resistencia mecánica. Y un último nivel de fibras, que se encuentran debajo se disponen perpendicularmente para proveer la amortiguación.

¿Cómo se desgasta el cartílago articular?

En un primer momento del desgaste de un cartílago se puede observar que las fibras superficiales, normalmente dispuestas en paralelo, comienzan a deshilacharse o levantarse del cartílago. A este proceso se le llama fibrilación.

Con el tiempo, el deshilachamiento progresa, hasta que la primera capa se deshilacha por completo y se originan las primeras lesiones en la segunda capa de fibras.

A medida que progresa el desgaste abarca mayor extensión de cartílago y de niveles de fibras del cartílago, hasta que el desgaste acaba con el tejido cartilaginoso y termina rozando hueso con hueso.

¿Cuáles son las causas del desgate del cartílago?

Existen varias causas por las que se puede desgastar el cartílago, entre ellas encontramos:

Causas anatómicas o genéticas de desgaste del cartílago

Puede que hayas heredado de tus padres o abuelos un cartílago articular muy delgado o débil, o una membrana sinovial que no produce la cantidad o calidad correcta de líquido sinovial para nutrir y eliminar el roce constante entre los cartílagos, y por ende tu cartílago se desgaste aun cuando eres joven.

Sufrimiento mecánico que desgasta el cartílago

El sufrimiento mecánico puede estar generado por 4 causas principalmente: alteraciones de la mecánica articular (por ejemplo, una rodilla cuyo valgo o varo sea mayor, lo cual hace que haya más tensión en el lado interno o externo del cartílago del fémur o de la tibia), la escasa actividad física (la actividad física es estimulante para el cartílago, lejos de lo que muchos piensan que la actividad física puede desgastar el tejido), las tensiones mantenidas (refiriéndonos a las tensiones propias del sedentarismo: una tensión fuerte pero breve estimula al cartílago articular, sin embargo una tensión pequeña pero sostenida lesiona al cartílago) y el sobrepeso (que provoca presión excesiva sobre los cartílagos).

Factores químicos, traumáticos y enfermedades que desgastan el cartílago articular

Las intoxicaciones de los tejidos, los traumatismos y enfermedades específicas provocan malos ambientes para que el cartílago articular pueda mantenerse sano o aceleran su proceso de desgaste.

¿En qué consiste el tratamiento del desgaste de un cartílago?

En primer lugar tienes que tener claro que la idea no es recuperar el cartílago una vez que éste se ha desgastado. Lamentablemente, el cartílago articular una vez desgastado no tiene reparación.

La idea de un tratamiento para el desgaste de un cartílago es en principio ralentizar su desgaste, y luego evitar las secuelas. Si ves este vídeo probablemente no es por el desgaste en sí, sino porque tienes un dolor que no es producto del desgaste en sí, sino de una combinación de factores.

El desgaste del cartílago no tiene por qué doler obligatoriamente, te sorprendería saber todas las personas que tienen un desgaste avanzado y no sienten absolutamente ningún síntoma. Entonces, el tratamiento para mejorar las condiciones de un cartílago se enfoca en:

• Equilibrar la mecánica. Si el desgaste es producto de una desalineación que hace que el peso al realizar determinada actividad aumente el roce sobre una de las superficies de un cartílago, alinear el miembro puede cambiar radicalmente todo.
• Reducir las presiones articulares constantes. ¡Muévete! Combate el sedentarismo.
• Establecer una actividad moderada y sin dolor. Escoge una actividad que te guste, que no te genere dolor y realízala, poco a poco.
• Mejorar la nutrición y regeneración del cartílago. Por vía oral existen suplementos que ayudan a la regeneración y a la nutrición del cartílago. Además, existen también infiltraciones directamente en las articulaciones de sustancias que promueven la salud del cartílago.
• Sustitución y prótesis. Este es la última solución. Si ves que ningún tratamiento te ha servido, discute con tu médico acerca de la colocación de una prótesis.

Esperamos que esta información te sea de utilidad. No olvides que aquí en Fisioterapia Online tenemos muchos más vídeos, artículos, infografías, etc. acerca de diversos temas de tu interés.

Conclusiones acerca del cartílago articular y el desgaste del cartílago

Una vez llegado a este punto es bueno repasar las cosas más importantes que has aprendido sobre el cartílago articular y las causas de su desgaste. Aquí te dejamos lo más importante:

• El cartílago articular es como una goma,que lo que hace es disminuir la fricción entre un huso y otro para que puedan deslizarse y provocar el movimiento de un segmento del cuerpo.
• El cartílago se desgasta por acciones repetidas y prologadas en el tiempo o por factores que debilitan al mismo cartílago articular, y comienza poco a poco a deshilacharse.
• El cartílago articular NO puede repararse. Solo es posible hacer más lento su desgaste a través del ejercicios y otras recomendaciones.
• Los tratamientos en fisioterapia buscan equilibrar las cargas que actúan sobre los cartílagos de una articulación para que éstos no sufran, reducir las presiones constantes sobre ellos, la promoción del movimiento y la promoción de una buena nutrición.
• Si no mejora la situación del cartílago articular entonces se busca sustituir el cartílago y parte de la articulación con una prótesis.

Referencias Bibliográficas

1- https://www.redalyc.org/pdf/496/49611942013.pdf

2- http://www.elsevier.es/es-revista-revista-espanola-cirugia-ortopedica-traumatologia-129-pdf-S188844150576272X